“這小東西，誰家的孩子？”便說邊上去捏他的臉，軟軟的，很好玩。他也不說話，任他捏著，還是安靜的笑著。 

何太太在里屋聽見了她的聲音，掀起簾子出來“你也12歲的人了，半大不小的，還是這麼一陣風似的，快上中學了，還跟個小孩子似的。” 

“媽，虧了爸爸不在家，要是聽見了，又是一頓教訓。我都知道，太熱了煩得慌。” 

“沒事吧？讓我看看，別受了暑。”一邊說一邊讓紀曉琴取清熱解暑的藥來。 

“哎呀媽，我沒那麼嬌氣。對了，這小孩兒是誰家的，真耐人。” 

“回二少爺，這是我弟弟，叫曉竹。”又沖著弟弟說“喊人那，快叫二少爺。” 

小孩子剛要開口，就讓何瑞文攔住了，“別別，你弟弟也不是咱們家的人，就跟著瑞景喊二哥吧。” 

紀曉琴還在猶豫，何太太開口了“老二說的對，你弟弟也不是咱們家的，又是個小孩子，不講究這些的，就喊二哥吧。” 

看著姐姐點頭了，紀曉竹才沖他喊了聲“二哥！”脆生生的童音，甜到心里。 

何瑞文摸摸他的頭“真乖，我帶你出去玩。” 

紀曉竹拉起他的手，就往外跑。 

看著弟弟這樣，紀曉琴有點奇怪，他這個弟弟，可從來沒這麼親近過外人。  

第二章 二哥 

那年夏天，何瑞文進了中學，在班里，他是比較小的孩子。每天放學的時候，都路過紀嫂家，趕上紀曉竹在門口玩，他總是放下手里玩的東西，跑過來喊他“二哥”。何瑞文喜歡他這聲“二哥”，有時候會給他買糖葫蘆，有時候也會和他一起玩。他發現紀曉竹很聰明，就交他認字，背九九乘法表，他學得很快。

幾場大雨下來，紀嫂家的房子漏了，房頂上破了個碗口大的洞。家里沒有男人，房子就這麼漏著，外面大雨，屋里小雨。何太太聽說了，忙派人幫他們修了房子，總算是過了這個難關。 

紀曉竹一天天大了，紀嫂也開始考慮他讀書的問題，可是他要讀書，談何容易。可巧，家門口有座教堂，里面的神父辦了個小學，說是小學，其實就是兩個神父，給門口的窮孩子上上課，不過不當睜眼瞎罷了。他天生聰明，再加上何瑞文已經教他認了不少字。神父很快發現了這個孩子與眾不同，別的孩子每天都是在泥巴里打滾的，臟兮兮的，也沒有禮貌。但他不一樣，衣服雖然舊，但很干凈，指甲也修剪得很短，人又有禮貌。 

神父總是特別照顧他，多教他一些類如地理、數學的東西。有什麼救濟品，也總想著他。 

學生們總是熱血沸騰的，總是抱著一腔愛國熱血的。何瑞文也一樣，參加了不少游行，抵制日貨也好、反對政府消極抗日也好，都少不了他。 

這天他剛和同學們參加完游行，騎著車子回家。天已經有點黑了，路過西開教堂的時候。看見門口有個很熟悉的小身影，好像在等人似的。 

“小竹子？傻站那干什麼了？” 

那孩子看見她，很驚喜的樣子“二哥！我來領面粉，可是自己扛不回去。” 

他不知道在風地里站了多久，小臉凍得通紅。路燈照得他眼睛亮晶晶的，也把何瑞文的心里，照得一片柔軟。 

“你個傻孩子，扛不回去在這傻等著有什麼用？”伸手摸了摸他的手，很涼。

忙把自己的制服脫下來給他裹上，在寬大的衣服里，那孩子露出兩只烏溜溜的眼睛，很嬌憨的樣子。